Una cifra distingue a Venezuela del resto del mundo: 303,000millones de barriles de reservas probadas de petróleo.
Pero los expertos afirman que la estimación del país es intrínsecamente problemática y dista mucho de estar comprobada. La razpon es que se basa en datos exagerados y obsoletos de un gobierno corrupto.
Durante mucho tiempo, políticos e inversionistas presentaron esa cifra como una medida importante del potencial energético sin explotar, más recientemente el gobierno del presidente Donald Trump, al detallar un acuerdo para que Estados Unidos tome el control de parte de las reservas venezolanas.
¿Por qué Donald Trump despidió a Katie Zacharia? Una decisión que lo dejó muy irritado
Sin embargo, media docena de expertos dijeron a The Associated Press que una estimación más realista de las reservas probadas del país, una medida de referencia que representa la cantidad de petróleo que puede extraerse razonablemente en las condiciones actuales, es de aproximadamente un tercio de lo que Venezuela ha reportado.
Nicolás Maduro fue el responsable de la caída de producción en Petróleos de Venezuela -Credit:AP Photo/Ariana Cubillos
Calculan que la cifra más probable oscila entre 60,000 millones y 120,000 millones de barriles: una cantidad enorme, pero insuficiente para que Venezuela siga siendo el país con las mayores reservas del mundo.
La distinción es importante mientras Venezuela y Estados Unidos intentan atraer nuevas inversiones a la deteriorada industria petrolera del país, y sugiere que el acuerdo que Trump anunció en agosto, según el cual Estados Unidos llegaría a controlar más de 65,000 millones de barriles de las reservas probadas de petróleo de Venezuela, es mucho menos rentable de lo que él afirmó.
"Esa es una propuesta muy, muy ridícula", dijo Evanan Romero, exfuncionario venezolano del sector energético que ahora vive en Houston, sobre el acuerdo. Añadió que cree que el gobierno de Trump no investigó a fondo las afirmaciones del país suramericano antes de intervenir.
"Si el gobierno de Estados Unidos los llamara y les pidiera que testificaran sobre cómo hicieron el procedimiento, bueno, todo el mundo sabría que esa cifra es ridícula, una mentira absoluta".
El gobierno de Venezuela no respondió a una solicitud de comentarios de AP.
Trump ha dicho que, según el acuerdo, Estados Unidos controlará 65,000 millones de barriles de reservas probadas, una cifra que supera el total de las reservas de crudo estadounidenses. Ha citado varias veces la cifra y ha calificado el acuerdo petrolero como el más grande de la historia, una forma de reabastecer las reservas estratégicas de Estados Unidos y bajar los precios de la gasolina, que se dispararon durante la guerra con Irán.
Pero los expertos dicen que Estados Unidos tendrá acceso a una combinación de yacimientos casi agotados o totalmente sin desarrollar, cuya producción prevista es una fracción de lo que afirmó Trump. Algunos yacimientos petrolíferos están en lo profundo de la Faja del Orinoco, una zona prácticamente silvestre del centro oriente de Venezuela que plantea importantes retos técnicos.
"No podemos creer lo de los 65,000 millones. Es imposible", dijo Romero, y agregó que algunas empresas abandonaron la explotación de esos pozos debido a las dificultades.
La cifra de reservas petroleras de Venezuela son cuestionadas por los expertos -Credit:AP Photo/
Una declaración de Taylor Rogers, portavoz de la Casa Blanca, defendió el acuerdo y las afirmaciones de Trump.
"Este acuerdo histórico es un paso importante para estabilizar la economía de Venezuela después de años de hiperinflación y casi ninguna inversión nueva, y más que duplicará las reservas de petróleo de Estados Unidos", dijo Rogers.
Luisa Palacios, expresidenta de Citgo, dijo que sospecha que la cifra anunciada por el gobierno representa el petróleo almacenado bajo tierra, no las reservas probadas.
En ese escenario, dijo, las reservas probadas probablemente serían cerca del 5% de 65,000 millones, es decir, alrededor de 3200 millones.
"¿Esos 65 mil millones de barriles suponen una tasa de recuperación del 20%?", dijo Palacios, ahora investigadora de energía en la Universidad de Columbia. "Eso es algo que no puedo afirmar. Y por eso hay dudas al respecto".
Francisco Monaldi, experto venezolano en petróleo de la Universidad Rice, calculó que entre 10,000 y 15,000 millones de barriles se clasificarían como reservas probadas a corto plazo, muy por debajo de la estimación de Trump.
El petróleo que controlaría Estados Unidos, según funcionarios de ambos países, se encuentra en 17 yacimientos bajo el control de una empresa conjunta entre Estados Unidos y North American Blue Energy Partners (NABEP), con sede en Venezuela.
Las empresas petroleras que cotizan en bolsa deben reportar estimaciones de sus reservas probadas en informes anuales, conforme a las estrictas definiciones de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC). NABEP no cotiza en bolsa.
Los cálculos detrás de la afirmación de Venezuela de que tiene más de 303,000 millones de barriles en reservas comenzaron hace más de una década.
A mediados de la década de 2000, el entonces presidente Hugo Chávez se propuso contabilizar las reservas de la Faja del Orinoco, en medio del alza de los precios mundiales del petróleo y de un gasto gubernamental prácticamente ilimitado.
El esfuerzo se extendió por varios años: se invitó a empresas estatales de Brasil, Irán, China, España y otros países a ayudar a calcular las reservas, y se contrató a una empresa estadounidense para estudiarlas.
Pero el gobierno nunca ofreció explicaciones detalladas de sus conclusiones. Desde entonces, algunos expertos y observadores las han cuestionado.
"Esas eran cifras ridículas que Hugo Chávez y su ministro de Energía de entonces manipularon", dijo Romero.
Monaldi coincidió: "Están infladas por un factor de casi tres".
La empresa estadounidense que Chávez contrató estimó que había más de un billón de barriles de petróleo bajo la superficie de la Faja del Orinoco, pero nunca calculó cuántas eran reservas probadas, es decir, la cantidad que tenía un 90% de probabilidades de ser extraída.
El gobierno de Chávez hizo ese cálculo por su cuenta.
La empresa, Ryder Scott, se negó a respaldar la cifra y finalmente abandonó su trabajo; tampoco hizo comentarios a AP.
En su informe anual de 2011, la petrolera estatal de Venezuela dijo que sus reservas probadas habían aumentado en unos asombrosos 82,000 millones de barriles, hasta casi 300,000 millones.
La compañía —Petróleos de Venezuela S.A., o PDVSA— atribuyó el aumento a "ajustes debido a la revisión de las tasas de recuperación".
PDVSA no dio más detalles; sus operaciones, estadísticas y finanzas han estado envueltas en secreto durante años.
Con ese extraordinario aumento, Venezuela superó a Arabia Saudita como el país con las mayores reservas probadas del mundo, según el informe anual de la OPEP.
Los expertos creen que la tasa de recuperación real de las reservas petroleras de Venezuela es hoy de alrededor del 10% en general, e incluso menor —del 5% al 8%— en la Faja del Orinoco, que se ha convertido en una prioridad de inversión para la presidenta interina Delcy Rodríguez y la Casa Blanca.
El petróleo de esa zona es más espeso que la mayoría de los crudos convencionales y no fluye fácilmente hacia los pozos.
Los productores podrían usar tecnología avanzada para aumentar la tasa de recuperación, pero eso requiere grandes inversiones, que las compañías dudan en hacer en un país gobernado por un gobierno con antecedentes de incumplir contratos y que atraviesa una inestabilidad actual.
El mandato de Rodríguez venció en julio y no hay elecciones programadas.
La OPEP ha aceptado los cálculos del país sobre sus reservas probadas y lo ha situado en el primer lugar de la lista de reservas probadas cada año desde 2011.
La organización, integrada por una docena de países y con Venezuela como miembro fundador, no respondió a una solicitud de comentarios. En su informe de 2026 cifra las reservas probadas de Venezuela en 303,7000 millones de barriles, incluidos los yacimientos de la Faja del Orinoco y otras regiones productoras de petróleo. Arabia Saudita ocupó el segundo lugar, con 267,000 millones de barriles, seguida de Irán, con 208,000 millones.
Pese al escepticismo generalizado, la cifra de 300,000 millones se ha mantenido.
Los sucesores de Chávez —el ahora depuesto Nicolás Maduro y Rodríguez— la han citado repetidamente. También lo ha hecho la oposición política, incluida la ganadora del Premio Nobel María Corina Machado.
El partido gobernante durante 27 años también utilizó esa cifra para obtener préstamos de China y Rusia por miles de millones de dólares. Expertos dijeron que los inversionistas privados que evalúan opciones en Venezuela querrán ver datos precisos del gobierno de Rodríguez.
La falta de transparencia, dijeron, solo aumenta las dudas de los inversionistas. "Cualquier país que informe una cifra de reservas que nunca cambia con el tiempo... eso huele extremadamente sospechoso", dijo Monaldi.